“Sabías lo que era cuando me recogiste”

Supongo que debería haberlo sabido desde el principio. No es que los innumerables crímenes y fechorías de Amazon no fueran bien conocidos, y no solo entre los círculos de activistas. Me viene a la mente la vieja leyenda del niño y la serpiente:

Un niño caminaba por un sendero de montaña, donde se encontró con una serpiente de cascabel. La serpiente era muy vieja y le preguntó si lo llevaría a la cima de la montaña para poder contemplar una última puesta de sol antes de morir.

“No, señor serpiente de cascabel”, respondió el niño respetuosamente, pero con cautela. “Si te recojo, me morderás y moriré”.

La serpiente de cascabel prometió no morder al niño, por lo que lo recogió con cautela y lo llevó a la cima de la montaña. Allí, vieron el atardecer juntos y fue hermoso. Luego, la serpiente le pidió al niño que se la llevara a casa y la llevó con cuidado por la montaña, deteniéndose en su propia casa en el camino donde le dio a la vieja serpiente comida, agua y un lugar para dormir. Por la mañana, se despertaron y el niño recogió la serpiente para llevarla de regreso a su casa donde moriría. Cuando llegaron a la casa de la vieja serpiente, el niño comenzó a dejarla cuando de repente retrocedió y lo mordió.

“¿Por qué hiciste eso?” el niño chilló de dolor y conmoción. “Ahora seguramente moriré”.

A lo que la vieja serpiente replicó astutamente: “Sabías lo que era cuando me recogiste”.

Ciertamente sabía que era Amazon cuando la “recogí”. Conocía algunas de sus atroces prácticas corporativas antes de que me contrataran y, aunque las encontré desalentadoras, confieso que hice la vista gorda porque necesitaba un trabajo. Pero, en mi defensa, esto fue antes de que muchas de las peores fechorías de Amazon ocurrieran y se revelaran; No tenía forma de conocer estas prácticas durante mis días en AWS. Desde hace tiempo se sabía que los más de 15,000 empleados del “centro de satisfacción” de la compañía eran empujados más allá del límite, con condiciones y horarios agotadores. Eso es “satisfacción” para  los clientes,  definitivamente  no  para  los trabajadores: los hombres y mujeres que trabajaban en almacenes gigantes y desalmados donde la velocidad y la eficiencia son el nombre del juego, ya que Bezos trata de exprimir cada centavo de ganancias mientras llena los pedidos de los clientes lo más rápido y barato posible.

En 2011, el Allentown Morning Call informó que los trabajadores de Amazon en un almacén de Pensilvania fueron obligados a trabajar horas extras en condiciones de trabajo insufribles, al calor del verano a los 100 grados. Llevados a un ritmo que muchos no pudieron mantener, numerosos trabajadores del almacén colapsaron por el agotamiento de calor. El problema fue tan grave que Amazon hizo arreglos para que los paramédicos estacionaran fuera del almacén durante los calurosos meses de verano para poder tratar a los trabajadores que sufrían de deshidratación y agotamiento por calor. Un extrabajador dijo que vio a varios colegas desmayarse en el trabajo o ser llevados en sillas de ruedas y camillas por paramédicos. “Nunca estuve a punto de desmayarme en una bodega y nunca me había sentido como un pedazo de basura en otro bodega como me sentí es esta”, dijo a The Morning Call. “Pueden hace lo que quieran porque no hay trabajos en esta área”. Tenía razón; alguna vez fue una región minera y manufacturera en auge, ahora, como gran parte de Rust Belt America, (cinturón industrial de América) ha estado en declive durante décadas, como Billy Joel inmortalizó en su éxito de 1980 “Allentown”.

The Morning Call entrevistó a 20 empleados contratados y a 20 exempleados en el almacén de Lehigh Valley; solo uno dijo que era un buen lugar para trabajar. Los otros describieron estar sobrecargados por las temperaturas del verano, regaños frecuentes por productividad y amenazas constantes de terminación de contrato. Los trabajadores que eran despedidos eran ceremonialmente encaminados fuera de la instalación, un recordatorio aterrador para sus colegas de acelerar el ritmo, “marcar el ritmo” (en la jerga de Amazon se refiere a trabajar lo suficientemente rápido) -y no te quejes o de lo contrario-

. Todo esto por un monto de $ 11 o $ 12 por hora que ni siquiera cubre las necesidades básicas de vida de los trabajadores y mucho menos de sus familias. Aun así, muchos trabajadores de la bodega de Amazon no tuvieron más remedio que seguir trabajando. “Seguí presionándome”, dijo la exempleada Karen Salasky en The Morning Call “Me preguntaron por qué mi ritmo iba decayendo [en el calor del verano], y dije: ‘Mi ritmo está bajando porque hace calor y tengo asma'”. Salasky dijo que a menudo lloraba hasta quedarse dormida por la noche, y que ella y sus colegas a menudo cantaban sarcásticamente “terminar con la esclavitud en Amazon”.

En un caluroso día de junio, el cuerpo de Salasky se sintió entumecido y sus dedos comenzaron a hormiguear. La llevaron en una silla de ruedas a una oficina con aire acondicionado donde los paramédicos la examinaron y la gerencia de Amazon la interrogó. “Estaba muy vulnerable” y les dije: “Lo único que les importa a ustedes son los números, no el bienestar de las personas”, dijo. “Nunca trabaje con un empleador que tuviera paramédicos esperando atender a gente desmayada por el calor”. 35